蒙古人以遊牧民族而入主中國，憑藉的是強盛的武力，即所謂「馬上得天下」。統一全國後，元室唯恐漢人不服，便施以高壓統治，企圖用「馬上治天下」來加以管理。茲按政治、軍事、經濟、文化幾方面，對元的高壓統治及其弊病略加分析。

     (一)政治方面:
     1．強分階級:把居住中國境內的諸族人等，強行分成四等，實行民族歧視和壓迫，激起廣大漢族人民的強烈反抗:(1)蒙古人:指蒙古草原各部(乃蠻、汪古部除外)。(2)色目人:包括西夏、回回、西域各國人及留居中國的部分歐洲人，如乃蠻、汪古、回回、畏吾爾、欽察、俄羅斯等等。因西方各異族的國家、部族很雜，姓氏稀僻，中國不常聞見，有「各色名目」，故謂之曰色目人。(3)漢人:指原來金國境內的女真人、契丹人和北方漢人。(4)南人:指原來南宋境內的漢人和南方其他民族。
      2．政治歧視:不同等級的人，在任官、科舉、納稅、法律諸方面待遇很不平等，蒙古人以及色目人享有種種特權，他們對漢族尤其是「南人」極盡歧視壓迫之能事。如中央至地方的重要官員，正職一般由蒙古及少數色目人擔任，漢人、南人只能任副職或屬員。「一代之制，未有漢人、南人為正官者」; 軍隊則分蒙古軍、探馬赤軍、漢軍和新附軍幾種;在科舉取士方面，蒙古、色目人列右榜，漢人、南人列左榜，前者只考兩場、可授六品官，後者須考三場、授官則降一級; 在徵斂上，政府下令括民間馬，對於蒙古人不取，「色目人有馬者取其二，漢民悉入官」。
      3．法律不平:從法律規定和社會地位來看，民族歧視尤為嚴重。犯罪者處罰時，蒙古、色目人與漢人、南人各別，以前者寬後者嚴為原則。例如蒙古人毆打漢人，漢人不得還報;蒙古人打死漢人，只罰兇手出征，給死者家屬燒銀;蒙古人、色目人犯罪不在刺字之列;漢人殺蒙古人則不僅處以死刑，而且還要付燒埋銀。
      4．輕視文治:蒙人文化基礎淺薄，缺乏政治組織能力，建國後一味依恃武功，忽視文治，缺乏完善的統治制度，故難長期統治文明較其發達之漢族。
      5．行政阻滯:蒙人初無文字，政令用被征服民族之語文而行，後雖創蒙文但流行不廣。從中央到地方，其政令不一、號令無常，行政效率極低。
      6．皇位紛爭:自忽必烈廢除由「忽里勒台」公推大汗制度 後，元朝帝位之爭幾無朝無之，從武宗到寧宗，二十餘年竟換 了八個皇帝。元室骨肉相殘，使其元氣大傷。

      (二)軍事方面:
     1．區分等級:與政治上的階級相應，元朝也把軍隊分成蒙古軍、探馬赤軍、漢軍和新附軍等四種。
     2．重兵駐防:為了防範、鎮壓漢人之反抗，元室在邊徼襟喉之地，均派蒙古重兵鎮戍。「以蒙古軍屯河、洛、山東，據天下腹心，漢軍、探馬赤軍戍江淮南，以盡南海，而新附軍亦間廁焉」。如在揚州、建康、鎮江三城置七萬戶府．在杭州置四萬戶府。當時江南一千多城中，各置戍兵一隊，每隊至少千人，也有多至兩三萬者。
     3．軍事管制:元朝在全國推行了極為嚴厲的軍事恐怖統治，如禁止漢人擁有兵器、馬匹，不許漢人射獵、習武、集會，甚至連夜間點燈、行路也要受到管制。此外，又立里甲之制，以二十家為一甲，由蒙古人任甲主，令漢人唯命是從。

     (三)經濟方面:
     1．圈佔民田:元朝統治者用野蠻落後的方式來治理國家。在征服全國的過程中，蒙古王公貴族隨意進行土地掠奪，「王公大人之家，或佔民田近於千頃，不耕不稼，謂之草場，專放孳畜」，此即所謂「據民田為牧地」。如在陝西，蒙古貴族曾「恃勢冒奪民田十餘萬頃」。
     2．掠民為奴:蒙軍每到一地，即將許多漢人驅為奴隸，曰「驅口」或「驅丁」。如世祖攻佔江南時，元將阿里海牙曾把降民三千八百餘家沒收為奴，「歲責其租賦」。驅口則成了主人的私產，可任意買賣甚至虐殺。元法規定，主人殺死無罪驅口杖八十七，良人打殺他人驅口杖一百七，這與私宰牛馬之刑罰幾等。
     3．橫徵暴斂:元朝政府將鹽、茶、酒、醋實行官營。對人民除徵收常稅外，又巧立名目，大肆掠奪．殺雞取蛋。其巧取豪奪之項目有「撲買」、「科差」等數十種，「科斂白著，急於星火。……割剝民肌，未見如此之甚!」另有元一代，又屢下「括馬」、「刷馬」之令，無償地從人民手中強奪馬匹百萬數以上。
     4．濫發錢鈔:由於蒙古貴族王公大肆揮霍享受，致「朝廷未嘗有一日之儲」，為解決入不敷出的困難，便濫發紙幣，結果又造成「物價騰貴」之窘境。元代所發行的錢鈔有「交鈔」、「中統元寶鈔」、「釐鈔」以及「至元鈔」等等。
     5．貪污腐化:自入主中原後，蒙古貴族王公耽於逸樂，軍士生活驕奢﹐昔日勇武之風大失，結果貪污賄賂成風，賣官鬻爵盛行，造成國庫嚴重虧空。

     (四)文化方面:
     1．重武輕文:蒙古貴族重武輕文，在戰爭中往往掠金、宋之儒士為奴。元朝建立五十餘年後，才實行科舉考試。對於漢族文化更是多方排斥。
     2．貶低儒生:元朝對儒士極為輕視，據說當時社會上傳說﹐職業共分為十等:一官，二吏，三僧，四道，五醫，六工，七匠，八娼，九儒，十丐。儒生竟然與乞丐同列於末流，排在娼妓之下。
     3．利用宗教:元朝對宗教實行自由放任之策，除大力推行喇嘛教(佛教的一支)，利用道教的「無慾」、「無爭」以麻醉漢人的反抗意識外，又允許伊斯蘭教(舊稱回教)、也里可溫教(基督教的一支)等等競相傳播。

蒙元所推行的上述高壓統治政策，對元室統治本身乃至中國社會都產生了頗大影響。其影響與流弊如下:(1)反元鬥爭不息:蒙古人可以用武力奪取天下，但卻不能單憑武力長期統治天下。本來蒙古族的文化就比漢族落後許多，而元朝在建立後又一直輕視文治，對廣大漢人實行殘酷的民族歧視和壓迫，其高壓統治必然要激起老百姓的強烈反抗。終元之世，漢族人民尤其是南方一帶的反元鬥爭，連綿不絕。故蒙古雖以驚人之武功創建了規模罕見的帝國，但元朝的壽命卻異常地短暫，元祚不及百年即告完結。(2)國計民生困乏:蒙古統治者的遊獵作樂，對人民的殘酷掠奪，使元朝財政經常支絀，國庫空虛，金融紊亂，民生困擾。(3)中土文化遲滯:元朝之重武輕文，使中土之傳統文化發展呈遲滯之勢。有元一代，除了戲曲較為發達之外，其餘學術文化則無甚可觀。東土之文明原不亞於西方，然值此西歐文明大變動之際，中國經濟、文化發展卻遭受嚴重破壞，對爾後落伍於西方不無影響。

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_
《中國歷代之興治亂衰亂亡》第廿一章_元朝之高壓