自州郡割據局面一開，東漢王朝實際上奄奄一息、名存實亡。東漢最後一個皇帝漢獻帝長期受曹操控制，及至延康元年(220年)曹操死去，其子曹丕乃廢獻帝而自立，建國為魏，東漢至是宣告完全滅亡，中國也正式進入「三國鼎立」之時期。

總觀東漢王朝近二百年之歷史，其衰亡之原因大致有如下幾方面:

      (一)外戚宦官亂政:和帝以後的一百多年間，外戚、宦官為爭權奪利而相互傾軋，使朝政日非，王室力量因而大為削弱。
      (二)黨禍摧殘忠良:桓、靈時代的兩次黨錮之禍，延續時間頗長，把朝廷忠良之士摧殘殆盡，使佞臣當道，政治腐敗。
      (三)外患耗費國力:東漢長年對西北羌人發動征討，而東北之烏桓、鮮卑又不時入侵，大大增加軍費開支和百姓賦役。
      (四)民變動搖國本:東漢末年，民變四起。黃巾暴動前後長達十數年方完全平息，從根本上動搖了漢室統治之根基。
      (五)州郡割據稱雄:黃巾主力被滅後，州郡長官及地方豪強擁兵自重，尾大不掉，東漢皇帝形同傀儡，漢室天下名存實亡。至曹丕篡代，漢祚遂斷。
   
無論西漢或東漢，均建立在大規模的民變之後，漢朝在中國歷史上是個盛世，即使以西漢或東漢分別而言亦復如此。一個饒有興味的現象是，不僅漢代，中國歷代的幾個盛朝或盛世，均產生在民變之後:(1)漢朝:西漢建於秦末陳勝、吳廣、項羽、劉邦的起義之後，東漢建於新末綠林、赤眉、新市、平林、銅馬等起事之後;(2)唐朝:建立於隋末王薄、翟讓、李密、杜伏威、竇建德等起事之後;(3)明朝:建立於元末方國珍、韓林兒、劉福通、徐壽輝、明玉珍、陳友諒、郭子興、朱元璋、張士誠等起事之後;(4)清朝:清朝雖屬滿族入侵中原所建，但卻立於明末王二、高迎祥、李自成、張獻忠等民變之後;(5)現代:中華人民共和國建立於清末民變之後，反對清朝及北洋軍閥統治的力量先後有同盟會、國民黨、共產黨等。後來國、共逐鹿中原，共產黨暴動的勢力也有朱德和周恩來、毛澤東和彭德懷、賀龍、劉志丹和高崗等數股。

由此可見，歷史上盛朝之出現，可能是大規模民變對舊統治勢力(包括政權、官吏、財產等等)進行掃蕩的結果。但是新的王朝建立後，只能局部地解決原有的社會危機，很快地一切便依然故舊。尤其是那些盛朝，由於承平日久，往往帶來十分複雜的問題，一旦中衰，其動亂便呈現多樣化、深刻化的特點。試觀兩漢，就產生殘害功臣、女人干政、宗室內戰、外戚擅權、宦官專政、朋黨之爭、迫害士子、權臣作亂、宮廷政變、地方割據、武人紛爭、民族戰爭、民變四起等等現象，終於在衰亂中走向覆亡。而這些情況，後來唐、明等幾個盛朝幾乎都不同程度地出現過，頗有雷同之處。

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_
《中國歷代之興治亂衰亂亡》第九章_東漢之中興